白无常的真名叫谢必安，而黑无常的名字叫范无救，据说二人从小就情同手足，感情极好，至于到底好到什么程度......
一日谢必安和范无救一同来到南台桥下，忽然间天空阴暗已经有了下雨的迹象，谢必安让范无救在这稍等片刻，自己回家拿伞，但没想到的是谢必安走后天空中突然下起了瓢泼大雨，河水瞬间暴涨，范无救就在南台桥下，却不想因此失约，仍在原地等候。但是范无救本就生的身材矮小，最终被水给淹死了，谢必安回来之后发现此事悲痛欲绝，便吊死在了桥柱上，所以白无常的形象是伸着长长的舌头。
二人死后魂归地府，阎王爷嘉奖二人重情重义便任命他们为捉鬼的差役，专门捉拿不法之鬼。
此事自然是杜撰出来的，但却可以从中看出我国古代人民对“情”和“义”的理解，而且对这两个字极其重视。同时还有一种公认的说法，白无常面色和善，整天面带微笑，他的名字谢必安的意思有酬谢神明则必安的意思，这符合古代人民的对神明的崇拜心理；而黑无常面色冷酷，范无救有犯法者无救的意思。
除了他们的名字之外，其实两者所戴的帽子上的字也很少有人注意，事实上黑白无常的高帽上都写了四个字，与他们的形象也颇为吻合。其中白无常的帽子上写道“一见生财”，意思与其名字的寓意差不多，黑无常的帽子上则写着“天下太平”，侧面想来也有“治理罪犯”的意思。
